Ocurrence conditions of two catastrophic avalanches at Chamonix, France
Conditions d'occurrence de deux avalanches catastrophiques à Chamonix
Résumé
In February 1999, in Chamonix, France, a large avalanche destroyed 14 houses and killed 12 people in a village called Montroc and another flowed through a large stopping system (Taconnaz avalanche path). After presenting historical and meteorological data, the paper focuses on describing the main effects (trajectories, destructions) of the dry-avalanche flows and the consequences in terms of hazard zoning or protective measures. Depending of the chosen parameter (snow fall, snow height in the starting zone, runout distance), the return periods of these events ranged from 5 years to more than 100 years. Although the point can be still debated, our opinion is that these two avalanches were dry-snow avalanches, with most of the mass near the ground. Using two different approximate dynamic models (Voellmy and powder snow) allowed us to compute different physical parameters (heights, speeds, pressures). The effects of the rising slopes (because of the opposite mountain side or of high catching dam) in the last course part are taken into account. In terms of mitigation measures, comparison of the two different methods, (new zoning for Montroc and extension of the protection system for Taconnaz) illustrates difficulties (technical, legal, and social) encountered by public officials.
En février 1999 à Chamonix (France) une grande avalanche a détruit 14 maisons et a tué 12 personnes dans un hameau appelé Montroc, et un autre écoulement au travers d'un grand sytème de protection passive dans le couloir de Taconnaz. Après une présentation des données historiques et météorologiques, la communication décrit les principaux effets (trajectoires, destructions) d'une avalanche de neige sèche, et les conséquences en termes de zonage ou de mesures de protection. En fonction du paramètre choisi (chutte de neige, hauteur de neige dans la zone de départ, distance d'arrêt), la période de retour de ces évenements s'établie de 5 à plus de 100 ans. Même si cette opinion peut encore être débattue, notre point de vue est que ces deux avalanches sont de neige sèche, avec la plus grosse masse près du sol. L'utilisation de deux modèles différents de dynamique des avalanches ( Voellmy et aérosol) nous a permis de calculer plusieurs paramètres (hauteurs, vitesses, pressions). L'effet de la contre pente ( à cause du versant opposé, ou de digue d'arrêt) dans la dernière partie du parcours est pris en compte.