An historical overview on the beliefs related to the hydrological role of forests
Histoire conjointe des eaux et des forêts
Résumé
In this paper, we present an historical overview on the beliefs related to the hydrological role of forests. We focus on the debate, which opposed in France during the 19th century : foresters, who believe that floods, droughts, frosts and storms are increasing due to deforestation; and engineers, who question the climatic and hydrological role of forests, only recognizing them a soil conservation role. We show that views and debates found today in the French public opinion originated in the violent controversy that opposed foresters and engineers from the end of the 18th century to the end of the second Empire.
Nous présentons ici un historique de l'évolution des idées sur le rôle hydrologique des forêts. Nous nous concentrons sur le débat qui a eu lieu en France tout au long du 19ème siècle entre : des forestiers, qui sont convaincus que les crues, sécheresses, gelées et tempêtes ont pour origine le déboisement (notamment celui qui a suivi la Révolution française de 1789), et des ingénieurs, qui doutent du rôle hydrologique et surtout climatique de la forêt et ne lui attribuent qu'un rôle de stabilisation des sols. Nous montrons comment les vues et les débats sur le lien entre eaux et forêts que l'on trouve aujourd'hui dans l'opinion publique trouvent leur origine dans la violente controverse qui a opposé ingénieurs et forestiers français de la fin du 18ème siècle à la fin du second empire.