Poplar, auxiliary or rival for agriculture: histoire and present relationships
Le peuplier, auxiliaire ou concurrent pour l'agriculture et l'élevage : importance historique et formes actuelles de leurs relations
Résumé
A description of current, and historic, associations between poplar (Populus sp.) cultivation and agriculture in France. Traditionnaly, there are two principal patterns found in many lowland and valley areas of the country : linear plantations or alignments located along canals, rivers, hedges or roads ; and as widely-spaced plantations with intercropping (e.g. cereal crops) early in the plantation rotation, succeeded by a silvopastoral system with grazing available throughout the poplar rotation (to about age 20 years). For the second system, P. nigra var. italica was traditionally utilized ; today P. "blanc de Poitu" and P. "Robusta" are often selected. In many valley areas with seasonal flooding (e.g. the Marne), poplar forest plantations replaced the silvopastoral systems of the late 19 th century when technological developments enabled less fertile pasture areas to be converted to permament pasture through the use of fertilizers. Poplar plantations are also being established on surplus agricultural land as a result of the EU set-aside policy.
De par ses exigences édaphiques, le peuplier est inféodé aux sols fertiles de vallées, eux-mêmes revendiqués par l'agriculture. D'abord sont exposées les formes d'association de ces deux productions sur la même parcelle : alignements en périphérie, apparition de la peupleraie en plein dans la prairie, cultures associées. Ensuite est traité le phénomène de substitution de la peupleraie à la culture, essentiellement du fait d'évolutions techniques et économiques liés à l'agriculture. Enfin est abordée la place de la peupleraie dans le fonctionnement des exploitations agricoles : un élément de patrimoine plus qu'un outil de production. Au moment où de nombreux programmes de recherche s'engagent dans la voie de l'agroforesterie et de la forêt paysanne, l'exemple du peuplier pose question : il donne lieu à la seule forme significative d'agroforesterie en France et demeure cependant marginal.