La végétation spontanée, fortement compétitrice pour les facteurs du milieu, est souvent un obstacle à une installation correcte des arbres en plantation forestière. Si les traitements chimiques et mécaniques sont efficaces pour contrôler cette végétation, ils sont souvent ressentis de façon négative par l'opinion publique, allant jusqu'à l'interdiction des herbicides en forêt dans certaines régions allemandes. Dans ce contexte, Horst Reinecke a suggéré d'utiliser à la place des mélanges de plantes de couverture peu compétitrices. De telles plantes de couverture (par exemple le lupin - Lupinus sp.) ont déjà été utilisées dans le passé dans différents pays avec plus ou moins de réussite mais en couvert monospécifique, conduisant souvent soit à l'invasion exagérée de la parcelle par la plante, soit au contraire à sa disparition rapide sous la végétation spontanée. L'idée de Reinecke a été de les utiliser en mélange contenant jusqu'à 20 plantes pour couvrir dans le temps et l'espace le sol de façon homogène et continue.Les plantes retenues sont des espèces agricoles faciles à obtenir et peu chères. Elles sont choisies en fonction des caractéristiques du sol et du climat (éléments minéraux, eau). Si nécessaire en sol pauvre, leur semis est accompagné d'une légère fertilisation. Elles sont aussi choisies en fonction de leur durabilité (mélange d'espèces annuelles et pérennes) et de leur phénologie pour se succéder dans le temps et former un couvert continu multi-strates favorable à l'installation des arbres. Le mélange est aussi composé de manière à disparaître après deux ou trois ans et être remplacé par la flore naturelle forestière.