La connaissance de la biodiversité des végétations des formations pâturées d'altitude, pelouses, landes et éboulis, est un enjeu majeur pour la gestion pastorale, dans un contexte de développement durable et de multi-usages. L`hétérogénéité spatiale de ces végétations est très grande, conséquence des conditions naturelles et des pratiques. La description de cette hétérogénéité contribue d`une part à une meilleure analyse de l`usage possible de la ressource pour le pâturage et, d`autre part, à une meilleure connaissance de la biodiversité de ces milieux. L'équipe "Écologie pastorale montagnarde" du Cemagref de Grenoble a établi des modèles agro-écologiques, comprenant une vingtaine de types, pour de grands ensembles bio-géographiques de la montagne française. Dans un objectif d'inventaire spatialisé des milieux pastoraux d'altitude sur des étendues de plusieurs centaines de milliers d'hectares, on a établi une méthodologie d'identification et de cartographie à moyenne échelle des grands types de végétation, basée sur une double approche : agro-écologie et télédétection. Ces travaux ont été conduits dans quatre massifs français et appliqués sur le territoire de quatre Parcs nationaux. Ils ont permis l`identification et la spatialisation de types physionomiques de ces végétations. Sur la base de ces résultats, une deuxième série de travaux cherche à discriminer plus précisément la localisation de certaines formations pastorales spécifiques, par croisement avec des données caractéristiques des milieux, sous SIG. Les principes méthodologiques mis en oeuvre pour obtenir cette description spatialisée des végétations d`alpages sont présentés ainsi que l`analyse de leur diversité spatiale. Cette diversité peut être décrite selon trois niveaux de perception des problématiques pastorales : l`ensemble des unités pastorales d`un territoire, l`unité pastorale, et le quartier de pâturage. La démarche s`appuie sur trois approches privilégiées de description de la végétation de ces milieux : phytosociologique, agro-écologique, physionomique. La méthode est basée sur les traits physionomiques dominants des types agro-écologiques régionaux et sur certaines données radiométriques issues de l'imagerie satellitale à haute résolution spatiale. On décrit les étapes retenues pour :- établir les typologies physionomiques régionales et leur cartographie au 1/25 000 : simplification des typologies agro-écologiques, traitements d`image, choix techniques, validation, caractéristiques des types physionomiques, - cartographier la localisation probable de certaines formations pastorales particulières en croisant sous SIG les cartes physionomiques et des données de milieux caractéristiques (relief, substrat~). On présente ensuite des utilisations de ces produits pour caractériser l`organisation spatiale de ces végétations d`altitude. Un premier exemple, issu d`une application dans les Alpes du Nord françaises, illustre i) un usage direct de la carte physionomique pour décrire la diversité intra et inter unités pastorales ii) un usage indirect pour établir une typologie d`alpages basée sur l`analyse de variables concernant la végétation, le milieu et les pratiques, à partir d`un ensemble de 836 unités pastorales. Un deuxième exemple est issu d`un travail en cours dans le Parc national du Mercantour dans le cadre du programme européen EON2000+, centré sur l`apport de la télédétection et des SIG pour la mise en oeuvre de Natura 2000 (recherche d`indicateurs pour la gestion des habitats). On montre une possibilité de cartographier la localisation probable de 9 habitats pastoraux dans le territoire de ce Parc en s`appuyant sur la carte des types physionomiques et sur des données de pente, altitude, exposition, substrat et radiation solaire.