Les bactéries de station d'épuration assurent efficacement la transformation du carbone organique dissous et de l'azote. Une fois rejetées en rivière, ces bactéries pourraient conserver cette capacité d'épuration, au bénéfice du milieu naturel. En laboratoire, nous avons recréé les conditions physico-chimiques d'un rejet en rivière, dans trois réacteurs contenant respectivement une population microbienne de rivière, de rejet de station d'épuration et un mélange des deux populations précédentes. Même si aucun phénomène de compétition n'est mis en évidence au sein de la population mixte, l'efficacité des bactéries de station d'épuration dans la restauration de la qualité de l'eau d'une rivière n'est démontrée que pour la nitrification.