La définition des objets spatiaux de référence (OSR) est un préalable à la mise en ½uvre de diagnostics ou la définition de zones d'action prioritaires, ou encore pour la mise en place d'indicateurs environnementaux spatialisés, pour l'aide à la décision ou le suivi d'actions agri-environnementales. Les systèmes d'information géographique sont un outil essentiel qui permet une segmentation appropriée de la zone d'étude, mais il est souvent nécessaire de faire appel à des outils statistiques complémentaires pour l'analyse et la classification des entités spatiales ainsi définies, ou encore pour des opérations de désagrégation-réagrégation des données thématiques associées. En effet, même si les objets spatiaux de référence identifiés sont déjà existants ou prédéfinis dans des bases de données existantes (BD carto de l'IGN, BD Carthage), par exemple communes ou zones hydrographiques, il est rare en agri-environnement de ne pas devoir prendre en compte des entités spatiales en situation de recouvrement. La prise en compte de la dimension temporelle, par exemple suivi d'une action sur plusieurs années ou étude pluriannuelle dans un bassin versant, peut imposer également de définir des objets spatiaux de référence adaptés, invariants sur la période d'étude (exemple des transchronoparcelles). C'est dans ce cas le gestionnaire ou le chercheur qui crée l'OSR le plus adapté, homogène pour les critères qu'il a lui même choisis. Cependant, ces méthodes combinant SIG et analyses statistiques restent encore peu opérationnelles dans les collectivités ou les services gestionnaires, de par les moyens et le temps de traitement qu'elles demandent pour leur mise en ½uvre.