Les évolutions très importantes des dernières années en matière d'acquisition d'information (réseaux de capteurs, images, télédétection), de son traitement (image, signal), de sa représentation (système d'informations géographique, data mining), ainsi que sa modélisation fournissent un potentiel d'aide à la décision sans précédent pour les décideurs et les opérationnels. Des exemples clefs d'application des Sciences et Technologies de la Communication et du Traitement de l'Information (STICs) intéressent au premier chefs les décideurs publics : prévention des risques (crues, pollution, eau/air/sol), maîtrise du diagnostic des phénomènes environmentaux (ressources exploitées par l'homme ; changement climatique), équipements des services ruraux (gestion patrimoniale des réseaux d'eau potable, optimisation et commande des procédés de traitements des déchets des agglomérations). La qualité de l'air, ainsi que du bruit, sont des enjeux nouveaux ne pouvant pas se traiter sans des techniques poussées d'analyse statistique et de traitement du signal. Au delà de la surveillance, l'enjeu pour les décideurs concerne la prévision du risque.