Le changement climatique rendra-t-il les événements hydrologiques extrêmes plus fréquents ? A partir d'une sélection de tests de détection de tendances dans les séries et d'une analyse critique sévère de deux cents chroniques de débits journaliers, on montre qu'aucun changement généralisé à l'échelle de la France ne peut être décelé au cours du siècle dernier. Toutefois, quelques tendances cohérentes paraissent émerger au niveau régional. Ainsi, dans le Nord-Est de la France une légère aggravation des crues se dessinerait ; au contraire les étiages dans les Pyrénées semblent devenir plus sévères alors qu'ils le seraient moins dans les Alpes. Si les débits extrêmes ne semblent pas avoir encore enregistré de modifications, les modèles de circulation générale (GCM) en revanche annoncent des évolutions futures conséquentes des températures et, dans une moindre mesure, des précipitations. Le bilan entre précipitation et évaporation sera nettement modifié et les modèles hydrologiques prévoient pour l'avenir des étiages beaucoup plus sévères, notamment au Sud de la France. Décrire précisément l'évolution des extrêmes à partir des GCMs est prématuré, le couplage des modèles hydrologiques et des modèles climatiques étant à ce jour difficile. Cependant, la prudence suggère de ne pas négliger ces éventuelles évolutions, au prétexte que des outils et données fiables pour les prévoir ne sont pas encore disponibles.