Les variations de masse des glaciers sont des indicateurs climatiques sensibles et bien adaptés à l'étude des changements du climat à haute altitude. La série des bilans de masse du glacier de Sarennes (Alpes françaises) initiée en 1949 est l'une des plus anciennes série enregistrée dans le monde et inclus les 2 composantes saisonnières du bilan (accumulation de neige de l'hiver et fonte estivale). L'analyse séparée de ces 2 composantes révèle une augmentation des précipitations hivernales de près de 15% bien marquée à partir de 1977. La fonte estivale montre une plus forte variabilité interannuelle que le bilan d'hiver. Une augmentation très importante de la fonte estivale (40%) intervient à partir de 1982. Elle s'interprète par une augmentation des flux d'énergie provenant de l'atmosphère (flux radiatifs et/ou turbulents) de 20 W/m², et dans une moindre mesure, par l'augmentation de la période de fonte d'une douzaine de jours. Le bilan net, différence entre accumulation hivernale et ablation d'été est principalement contrôlé par le bilan estival, c'est à dire par les flux d'énergie échangés pendant l'été. Malgré l'augmentation de l'accumulation d'hiver à partir de 1977 qui a stabilisé les bilans proches de l'équilibre jusqu'en 1981, le bilan annuel moyen de -0,86 m d'eau/an depuis 1949 s'est accéléré sur les 25 dernières années pour atteindre -1,4 m d'eau/an. Il est donc prévisible que ce petit glacier disparaisse dans une échéance de 15 à 40 ans selon les scenarii climatiques retenus.