Small dam removal: a tool for landscape and ecological river restoration? Focus on social issues French case studies Sèvre nantaise, Thouet (west of France)
Restauration écologique et paysagère des rivières à seuils : contexte social et culturel Retour d'expériences (bassins de la Sèvre nantaise et du Thouet, Ouest de la France)
Résumé
Small dam removal (most of them are watermills dams or irrigation weirs) has become a new option in river ecological restoration. From United-States to european countries dam removal (and particularly small dam removal) has emerged as a major environmental managment issue. The European Water Framework Directive (EWFD) encourages States and local authorities to reduce ecological impact of these hydraulic works (fish-pass, small dam removal). This new context leads to the increase of conflicts of use and to indecisive public policies. This article deals with this issue through the analysis of two cases studies in western France (Sèvre nantaise, Thouet).
Depuis une dizaine d'années, les ouvrages de régulation des moulins à eau sont appréhendés, comme les ouvrages plus récents (aménagement hydro-agricole), sous l'angle de leur incidence écologique. Les seuils sont avant tout considérés en tant que facteur d'artificialisation et d'homogénéisation des milieux. Les préconisations d'effacement d'ouvrage, en cours d'intégration juridique et institutionnelle, sont en rupture avec les pratiques d'aménagement passées et actuelles. Elles réalimentent une conflictualité latente en fond de vallée ; elles appellent également l'émergence de nouveaux « collectifs » d'usagers et d'habitants des vallées. Cet article interroge, à partir du cas français et plus précisément de deux rivières de l'Ouest de la France (Sèvre nantaise et Thouet), les conditions actuelles de mise en ½uvre d'effacement d'ouvrage et les contraintes rencontrées par les gestionnaires de cours d'eau.