La connaissance des eaux usées, aussi bien au plan qualitatif que quantitatif est fondamentale pour le choix des techniques d'épuration et leur fonctionnement ultérieur. C'est encore plus vrai dans le cas des petites collectivités dont les rejets sont plus sujets à variation. L'analyse des données françaises fournit des valeurs de référence pour les collectivités situées en zone rurale. Parmi les autres collectivités concernées, trois exemples (refuge, petit hôpital, centre scolaire) particuliers illustrent les effets de différents facteurs (mode de vie...) sur les charges spécifiques.