Si l'eau est gratuite dans la nature, même l'eau non facturée coûte, car l'approvisionnement nécessite des travaux humains, des opérations techniques et des investissements. L'eau est elle pour autant un bien marchand ? La question a conduit certains économistes à imaginer un marché mondial de l'eau par analogie à d'autres matières premières. Le débat est ouvert.