Sur la base de l'analyse des mutations contemporaines des espaces ruraux en France, nous proposons dans ce chapitre, de discuter la durabilité de ces espaces. Nous présentons la dynamique démographique des espaces ruraux français, puis les fonctions de l'espace rural sous l'angle des trois piliers du développement durable (économique, environnemental, social). Nous discutons ensuite de la pertinence des politiques de développement rural (en Europe et en France) en regard des enjeux du développement durable. Cela nous permet de montrer le décalage entre la conception française du développement rural et les enjeux du développement durable. En conclusion, nous présentons une démarche prospective basée sur la présentation de trois scenarios pour l'avenir du rural. Ces scénarios sont construits sur des hypothèses différenciés selon l'importance respective que les trois piliers du développement durable seront conduits à jouer dans l'avenir.