Le développement de l'urbanisation en périphérie des grandes villes peut altérer le cycle de l'eau et avoir un impact sur le régime hydrologique des rivières. Les conséquences les plus fréquentes sont un accroissement du risque d'inondations, lié à une accélération du ruissellement sur les surfaces imperméabilisées, ainsi qu'une possible diminution de la recharge des nappes et un impact sur les étiages. Le développement d'outils de simulation numérique du cycle de l'eau, prenant en compte différents scénarii d'occupation des sols, peuvent aider les décideurs dans les choix d'aménagement.