De quelle agriculture parle-t-on ? Car il n'existe pas seulement une, mais des agricultures. L'agriculture dite conventionnelle a su évoluer de façon remarquable depuis les années cinquante et a montré sa capacité de modernisation, c'est-à-dire d'adaptation aux mutations socio-économiques et aux nouvelles technologies. Elle a bénéficié des progrès agronomiques et de la fourniture par l'agro-chimie de fertilisants, de produits phytosanitaires permettant une forte augmentation des rendements. Mais, les conséquences environnementales notamment sur la dégradation de la qualité des eaux, de la biodiversité, des sols, sont le revers de cette forme d'intensification. Désormais, les agriculteurs ont un nouvel enjeu majeur à relever : maintenir un niveau élevé de production pour nourrir la population croissante sur la planète, tout en préservant les écosystèmes. Les différentes agricultures bénéficient des sciences et des technologies les plus modernes pour satisfaire à cet objectif. Plus que jamais, elles sont et se doivent alors d'être modernes.