Depuis les années 1990, est constatée, en France, une baisse des volumes d’eau potable mis en distribution. Cette évolution qui se traduit par des économies d’eau bénéfiques à l’environnement (et a priori pour les usagers), ne serait peut être pas une aussi bonne nouvelle que cela. Les opérateurs des services d’eau, pour faire face à des dépenses correspondant pour l’essentiel à des coûts fixes, pourraient en effet être tentés d’augmenter le prix du mètre cube facturé. Face à une telle menace, se pose de plus en plus la question de l’opportunité d’une refonte complète des services publics de l’eau (et notamment leur mode de financement) et d’une remise en cause du modèle des services d’eau en réseau dans le cadre d’une réorganisation de ces services à une échelle supra-locale (à proximité des usagers).