Le patrimoine repose sur des processus sociaux, juridiques et économiques historiquement situés et non sur des lois universelles. Incontestablement le tourisme participe à la reconnaissance du patrimoine mais peut également dans certaines conditions le fragiliser. Les relations entre tourisme et patrimoine sont donc complexes et paradoxales. Le développement d’activités touristiques patrimoniales est marqué par un contexte d’incertitude radicale qui nous conduit à mobiliser au sein de l’économie institutionnelle, l’économie de conventions pour définir un cadre d’analyse permettant de saisir la diversité des stratégies économiques susceptibles de valoriser un patrimoine local. Ce cadre d’analyse sera appliqué à l’étude des spécificités du tourisme insulaire sur l’estuaire de la Gironde et ce partir de données quantitatives et qualitatives.