Dans le cadre de l'opération drainage ONIC Ministère de l'agriculture, la méthode des secteurs de référence a été appliquée de 1980 à 1986 dans 70 petites régions relevant de 57 départements. Près de 2000 unités de sols ont été indentifiées et caractérisées dont 1150 de sols très hydromorphes. Cette étude a mis aussi en évidence des sols à comportement très particulier et exprimé en degré de difficulté de mise en oeuvre de drainage cela se traduit par 31 % sans problèmes particuliers, 37 % à problèmes aisèment maîtrisables et 32 % à problèmes plus difficilement maîtrisables. Par rapport à la réalité du drainage en France, ces chiffres tendent toutefois à surestimer la proportion des cas difficiles dans la mesure ou le choix des secteurs privilégiait ces situations. La proportion en nombre des unités de sols n'est pas équivalente à la proportion en surface (surestimation aussi des cas difficiles). Malgré ces restrictions les chiffres indiqués confirment l'intérêt d'un bon diagnostic initial grâce aux études de sols et la nécessité d'acquisitions de référence pour optimiser la conception et l'utilisation du drainage.