Le programme CarHab, porté par le MEDDE, vise à réaliser une cartographie nationale des végétations naturelles et semi-naturelles terrestres en France à l’échelle du 1/25 000. La première étape du programme, échelonnée sur la période 2011-2014, doit permettre de réaliser un cadrage méthodologique (mobilisation des données, traitements, tests de terrain). L’étape suivante programmée sur la période 2015-2025 correspondra au déploiement des outils et des méthodes pour la réalisation de la carte finale. Le projet s’appuie sur un partenariat entre des organismes ciblés (Irstea, MNHN, IGN, Fédération des Conservatoires botaniques nationaux, Universités) ; il est organisé en plusieurs commissions regroupant des compétences spécifiques par grands types de milieux (forêt, milieux ouverts, littoral, …). Ces compétences comprennent à la fois des techniques avancées d’analyse spatiale (télédétection, SIG, modélisation…) et des connaissances naturalistes sur les végétations (phytosociologues des conservatoires botaniques, des universités, de la SFP…). Pour Irstea Montpellier, l’objectif majeur de la première étape est la réalisation pour les milieux ouverts de basse altitude d’un « fond blanc physionomique », c’est-à-dire d’une carte physionomique de ces milieux à l’aide des techniques de télédétection. Ce « fond blanc physionomique » devrait être couplé par la suite avec un « fond blanc écologique » réalisé par l’Université de St-Etienne afin de créer des fonds de cartes destinés à servir de support lors des phases de cartographie de terrain.