Dans sa stratégie d'observation et de quantification des flux solides dans le Rhône, l'OSR a pris soin de distinguer les principaux compartiments de transport : charriage (graviers et sables), sables en suspension graduée et suspension de lessivage (particules fines en suspension relativement homogène sur la colonne d'eau). Cette synthèse concerne les travaux de l'OSR sur les deux populations sédimentaires suivantes : particules fines (appelées ensuite « MES » pour matières en suspension, en lien avec les contaminants particulaires dont elles sont la principale phase porteuse) et sables en suspension graduée et en charriage (dont l'enjeu est principalement morphodynamique). Ces deux populations sédimentaires appellent des techniques de mesure et de calcul des flux différents et adaptés.