L’organisation et la taille d’un dispositif expérimental dans un organisme de recherche agronomique sont des questions qui conditionnent la pertinence et la qualité de ses résultats scientifiques et appliqués et les moyens qui lui sont consacrés. Pour faire évoluer une partie des unités expérimentales du département Inra « Physiologie animale et systèmes d’élevage » et les adapter au contexte futur des recherches, une prospective a été engagée en 2005. En s’appuyant sur une prospective plus large réalisée au niveau de l’Institut (Prospective « INRA 2020 »), plusieurs scénarios ont été construits puis analysés à l’horizon 2025, par un groupe de travail sous la responsabilité d’un chef de projet externe. Des consultations des partenaires professionnels, des élus locaux, et des personnels des unités concernées ont servi de base pour la construction de ces scénarios. In fine, quatre scénarios ont été proposés à la direction générale qui a retenu celui de l’infrastructure européenne de recherche. Il a ensuite été décliné en huit scénarios opérationnels alors évalués par six critères principaux concernant : i) la capacité d’expérimentation ; ii) l’efficacité du dispositif ; iii) le bilan environnemental ; iv) la faisabilité de la mise en œuvre ; v) les constructions, aménagements, démolitions nécessaires et leur coûts estimés ; et vi) les ressources humaines. Finalement, ce scénario a été mis en œuvre, dans ses dimensions sociale, foncière, immobilière et fonctionnelle, à partir de mi-2009. À chaque étape de la démarche, un travail de partage et d’explicitation des réflexions et des décisions a été réalisé, permettant d’en partager les objectifs, d’en comprendre les enjeux collectifs, et de s’inscrire dans cette mutation d’ensemble. Cette démarche prospective innovante, explorant en plusieurs étapes des scénarios construits et partagés, permettra à terme une évolution forte des unités expérimentales, appuyée sur une démarche rationnelle, chiffrée et argumentée par rapport aux évolutions externes et internes de la recherche agronomique.