Fin avril 2011, la Société des études robespierristes apprend la mise aux enchères, chez Sotheby’s, à Paris, de manuscrits inédits de Robespierre et de Le Bas. À l’émotion, partagée aussi à l’Institut d’histoire de la Révolution française et par de nombreuses associations amies, succède bientôt la réaction. Début mai, la Société des études robespierristes lance une souscription nationale inédite visant à récolter un maximum de fonds pour préserver dans les collections publiques les précieux brouillons de l’Incorruptible, ou au moins essayer de peser sur les institutions de conservation pour les inciter à agir. La souscription est un succès, appuyée à l’Assemblée nationale et au Sénat, largement relayée par les médias ; bientôt l’État préempte puis rachète les deux lots mis en vente. Durant plusieurs semaines, des courriers, accompagnés de dons, affluent de tout le pays ; émus et indignés, ils sont plus de mille à participer à cette souscription et à ainsi participer directement à cette opération citoyenne de sauvegarde de ce patrimoine national. Deux ans après, il est temps de revenir sur ce mouvement sans précédent, d’en saisir la dynamique, de dresser un portait de groupe de ces donateurs, de mesurer et de comprendre leur geste, sans lequel il va sans dire que ces manuscrits n’auraient très vraisemblablement pas été préservés dans les collections des Archives nationales.