L'ouvrage de Jean-Claude Praeger et Jacques-François Thisse analyse le développement économique dans une perspective géographique mais aussi historique. Le principal objectif est de dégager des éléments d'aide à la décision publique dans les économies en développement contemporaines. Dans une première partie, les faits et les théories sont exposés. Dans la seconde partie, les facteurs de croissance de long terme sont explicités en mettant l'accent sur les institutions. La dernière partie donne quelques perspectives en termes de politiques publiques en listant les questions propres à la problématiques du développement et en insistant sur la nécessaire différenciation des territoires qui peut prendre des formes diverses.