La domestication du maïs dans les régions montagneuses du sud de la ville de Mexico remonte à au moins 8700 ans. Les études génomiques ont contribué à établir des scénarios de diffusion du maïs à travers le continent américain à partir de son centre d’origine. Par ailleurs, la présence de deux introductions européennes, l’une au nord de l’Europe et l’autre au sud de l’Espagne a pu être établie. L’une des étapes clé de la très large diffusion de l’espèce à l’échelle mondiale et de sa diversification a été son adaptation à des conditions climatiques tempérées, soit une floraison en jours longs et des températures basses. Des études de cartographie classique puis plus récemment de génétique d’association ont permis l’identification d’un certain nombre de facteurs génétiques qui ont contribué à cette adaptation, ouvrant la voie aux recherches futures, notamment la validation fonctionnelle de ces candidats et l’identification d’allèles d’intérêt. Ces recherches seront décisives pour soutenir les efforts actuels d’amélioration du maïs et relever les défis posés par les changements climatiques et la baisse de sécurité alimentaire.