La fragmentation du paysage trouve son origine dans des processus écologiques autant que socio- économiques. La fragmentation est une propriété de certaines structures spatiales lorsqu’elles sont divisées en zones non jointives. Cette propriété appartient à un cadre plus large, que l’on nomme « l’hétérogénéité », et qui est un champ d’étude très actif en écologie (du paysage) notamment. Parmi ces paysages hétérogènes, on distingue les mosaïques avec une forte fragmentation de celles avec une faible connectivité (même si l’intersection des deux n’est pas nulle). Plusieurs indices ont été proposés pour quantifier ces propriétés spatiales et surtout pour les relier à ce que l’on sait des fonctionnements « socioécologiques » des paysages.