Depuis une trentaine d'années, l'amélioration génétique de l'olivier a été entreprise plus systématiquement aussi bien en France qu'à l'étranger. Elle a eu pour objet de réaliser une véritable sélection de clones à partir des arbres les plus performants repérés dans des variétés de population, rassemblés en vergers comparatifs et étudiés pendant plusieurs années de production... Une autre voie d'amélioration variétale consiste à sélectionner du matériel à partir de croisements contrôlés ou non.