L’irrigation est une pratique culturale complexe qui ne peut se résumer à ouvrir un robinet. Elle est le résultat d’un choix stratégique de l’agriculteur, choix intégrant de l’équipement, des cultures, des surfaces, mais aussi des stratégies de conduite mobilisant des aspects économiques et sociaux. D’un schéma mental initial appelé le plan d’action prévisionnel, l’agriculteur doit ensuite gérer en cours de campagne l’irrigation de ses cultures. Cette gestion intègre le développement de la culture, les conditions climatiques mais également les risques de restriction d’utilisation de la ressource et les pannes. Différents outils ont été développés par la recherche et par les instituts techniques pour aider aux approches aussi bien stratégiques que tactiques. Tout dernièrement l’INRA, ARVALIS - Institut du végétal et le Cetiom se sont groupés sous une structure commune appelée Unité Mixte Technologique pour aller plus loin dans ces questions.