En prenant appui sur l'organisation des entreprises industrielles nous proposons une représentation des systèmes de production agricoles basée sur la notion d'atelier de production. Celle-ci consiste à identifier dans le système de production des unités de gestion nommées ateliers de production qui sont considérées comme autonomes au quotidien mais coordonnées dans le temps. Nous montrons en particulier que ces ateliers correspondent à un niveau de décision intermédiaire entre le système famille-exploitation et la parcelle. Ce niveau d'organisation étant défini, il est possible d'identifier les règles de planification et de pilotage de la production tant au niveau d'un atelier qu'au niveau inter-atelier. On peut alors distinguer des recherches, proches des processus de production, concernant la conduite de tel ou tel atelier de production et des recherches portant sur la gestion de l'ensemble du système et en particulier sur les coordinations entre ateliers de production. Dans le cas des systèmes de production laitiers nous mobilisons cette représentation pour identifier au niveau du système fourrager les freins à l'utilisation du pâturage de printemps avec des vaches à haut potentiel de production. Nous montrons qu'il y a deux origines à cela : d'une part la nécessaire mise en place d'une surface en herbe à usage non déterminé lors de la planification, ce qui relève directement de l'atelier de production pâturage et d'autre part l'enchaînement des modes d'alimentation, c'est-à-dire le calcul de la date de mise à l'herbe et le passage d'une alimentation en ensilage d'herbe à une alimentation en ensilage de maïs ce qui relève de la coordination inter atelier.