L'opérationnalisation du concept d'agriculture durable au moyen de la production d'indicateurs applicables à l'exploitation agricole pose de nombreuses difficultés en raison des dimensions spatiale et temporelle des problèmes et pratiques en jeu : les changements d'échelle sont alors problématiques. Les problèmes à traiter dans la perspective de plus de durabilité, compte tenu de leur nature publique, demandent d'être circonscrits à plusieurs niveaux : outre les niveaux global (biens publics mondiaux) et local (activités privées), un niveau intermédiaire collectif et territorial est indispensable pour l'élaboration de solutions socialement acceptables.