L'auteur étudie la perception et l'usage qui est fait de la forêt par les urbains et le monde rural. Globalement, les personnes qui vont en forêt adhèrent à deux imaginaires assez différents : le plaisir esthétique du paysage naturel des grands massifs célèbres et la fonctionnalité rassurante des "parcs forestiers". La stratification sociale et les conflits de la société urbaine se retrouvent dans les discours et les comportements des usagers de la forêt. Les diverses façons de consommer la nature sont hiérarchisées selon les classes sociales ; les discours, appréciations et attitudes sur la forêt sont le reflet de l'hétérogénéité de notre société. A cause de la déprise agricole, la forêt gagne du terrain. Aux yeux des habitants, la forêt symbolise la "désertification" du pays mais le territoire leur reste totalement approprié. Des pratiques usagères s'y maintiennent alors qu'il devient espaces de loisirs pour les citadins.