La notion de multifonctionnalité s'est imposée comme instrument analytique et comme cadre conceptuel des politiques publiques agricoles. Par extension, elle s'applique aussi aux territoires ruraux. Dans l'article, l'auteur réalise une approche des territoires ruraux méditerranéens à partir de cette notion. La première partie précise les conditions de l'émergence de la multifonctionnalité de l'agriculture, son rôle dans les politiques publiques et la façon dont elle est perçue et revendiquée dans le monde. La deuxième partie examine l'extension de la notion aux territoires ruraux. La troisième partie s'attache à comparer les territoires ruraux des deux rives de la Méditerranée. En conclusion, l'article souligne l'utilité de la notion de multifonctionnalité pour construire une alternative au développement tel qu'il résulte du paradigme libéral.