Alors que la valence positive de l'altérité n'a été que très rarement abordée par les sociologues, l'article analyse la représentation de l'Autre à travers l'exotisme culinaire. L'exotisme, qui se situe au coeur des questions d'identité et d'altérité, est une manière de concevoir un Autre à la fois proche et lointain, suffisamment différent pour être séduisant et suffisamment semblable pour être consommé. C'est ainsi qu'on y retrouve les deux formes élémentaires de la relation à l'Autre : l'attitude dite universaliste, qui affirme l'unité du genre humain et pose que l'Autre est un autre soi-même ; et l'attitude différentialiste, qui se fonde sur le constat de la différence de l'Autre. L'appropriation sociale de l'altérité, telle qu'elle apparaît à travers l'exotisme alimentaire, implique donc des formes de réduction en même temps que de reconnaissance de l'altérité.