L'objectif de l'article est à la fois de proposer et d'appliquer une grille de lecture de l'intervention publique locale dans le domaine des services environnementaux. Sur le plan théorique, la notion de service environnemental sert de fil directeur, à partir d'une entrée théorique par l'économie des services et l'économie publique locale. Une illustration empirique, fondée sur une méthodologie comptable, est ensuite conduite dans trois territoires ruraux d'Auvergne. Elle permet de mesurer les financements publics consacrés aux services environnementaux, à l'échelle de communes et de structures intercommunales.