L'étude de l'implantation du PCF dans trois départements (Allier, Loire-Atlantique, Meurthe-et-Moselle) permet de mettre en évidence la spécificité des pratiques et des représentations des militants ruraux. L'analyse sociographique des réseaux ruraux du PCF souligne la forte mobilisation communiste de zones de peuplement ouvrier ainsi que le rôle clé joué par les artisans et commerçants dans l'encadrement de la paysannerie rouge. Une approche plus ethnographique montre de quelle manière l'organisation communiste compose avec des sociabilités locales qui marquent de leur empreinte les formes de l'engagement militant. Le matériel de propagande produit par le PCF fait valoir les référents ruraux de l'idéologie communiste et l'existence d'une symbolique communiste propre aux campagnes.