Afin de définir une politique technologique nationale ou régionale pour les entreprises, il est nécessaire d'avoir des indicateurs capables de mesurer le potentiel technologique. L'article développe une série d'indicateurs utilisant les statistiques sur les brevets afin de comparer la "base de connaissance" d'individus, de laboratoires, d'entreprises ou de pays. Ces indicateurs sont appliqués aux dépôts de brevets en France, Allemagne et Grande-Bretagne dans le secteur des biotechnologies.