Au Moyen-Age, les forêts sont un des supports essentiels de l'économie mais sont l'enjeu d'un conflit social entre les maîtres de la terre et les utilisateurs ruraux. Mais elles sont aussi des lieux de l'imaginaire, la forêt n'a pas la même signification pour les trois ordres de la société médiévale. Si les contes reflètent l'image populaire de la forêt, les romans celles de la noblesse et les textes religieux la vision chrétienne de la sylve, ces interprétations se réfléchissent. Elles puisent au même fonds de mythes celtes, remaniés par les Romains, enrichis de légendes germaniques, interprétés par l'Occident chrétien ; contes et romans témoignent de la permanence de vieilles croyances sylvestres christianisées.