On a pu croire que la théorie cartésienne de l'animal-machine avait perdu toute vertu heuristique, et que l'animal était, depuis lors, considéré comme un être sensible doté d'états mentaux. Or, on assiste avec le développement des techno-sciences, à une nouvelle réification de l'animal. Déjà la zootechnie moderne considère l'animal comme une machine vivante à aptitude multiple. Certes, il ne s'agit plus de l'automate cartésien : l'animal de la zootechnie est une machine thermodynamique dotée de mécanismes d'autorégulation, un engin cybernétique. On tente d'en améliorer le rendement énergétique, on tend à maximiser l'efficacité de toutes ses fonctions (nutrition, croissance, reproduction). En décomposant ses besoins (glucides, lipides, protides) en éléments simples, appelant des rations alimentaires elles aussi décomposées en éléments simples, on a obtenu une augmentation considérable de productivité et l'on a recyclé des prions. Si les vaches peuvent devenir folles c'est peut-être que ce ne sont pas que des machines thermodynamiques. La génétique contemporaine travaille sur une autre analogie : l'animal n'est plus une machine thermodynamique, mais un programme d'ordinateur, que l'on peut à loisir enrichir d'informations nouvelles. Les biotechnologies prétendent ainsi fabriquer des animaux programmés pour développer des caractéristiques intéressantes, soit pour la recherche médicale, soit pour la production. L'espoir est même de parvenir à cloner ces animaux transgéniques, et donc de pouvoir les dupliquer à volonté. Pourtant, jusqu'à maintenant, ces constructions génétiques sont des bricolages mal maîtrisés, dont on ignore encore largement les effets sur la physiologie et le comportement de l'animal. Combien d'échecs et d'embryons non viables pour un résultat spectaculaire ? S'il y a tant de casse, c'est peut-être que les animaux (comme les végétaux d'ailleurs) ne sont pas réductibles à leur programme génétique. Enfin, l'animal est en première ligne du programme de naturalisation de l'esprit. L'analogie du cerveau et de l'ordinateur invite à analyser le comportement des animaux comme le traitement, plus ou moins complexe, des informations stockées dans certains lobes de leur cerveau, et de celles qui leur parviennent du contexte dans lequel ils se trouvent. D'une part, ces recherches tendent à établir une continuité entre le fonctionnement du cerveau des mammifères et des hommes et en ce sens brouillent les frontières entre humain et non humain. D'autre part, elles ont aidé la robotique à fabriquer des automates se comportant comme des animaux domestiques, et brouillent les frontières entre l'animal et la machine. Les auteurs proposent d'étudier les problèmes d'identité de l'animal que posent ces approches, en particulier sur le plan éthique.