L'agrandissement des exploitations agricoles, la prise en compte de préoccupations environnementales et de qualité des produits,…créent un besoin de redéfinition des fonctions de l'agriculture au sein du monde rural. Les questions de développement doivent alors s'ouvrir à des points de vue non agricoles. La méthode typologique présentée, expérimentée avec diverses organismes professionnels dans la partie sud de la France, procède d'une perspective de construction collective de catégories de pratiques. Elle ne constitue pas un but, mais un moyen pour redéfinir collectivement un problème en amont d'une recherche de solutions. Elle trouve son utilité dans le cadre de partenariats exploratoires entre recherche et développement.