Les vingt-cinq années d'agriculture collectiviste, marquées par un monopole de l'Etat sur le commerce des grains et des prix administratifs peu élevés pour les livraisons obligatoires, avaient soumis les intérêts des paysans à la politique gouvernementale. Des deux côtés, se sont élaborées des stratégies qui ont marqué toute l'économie politique de la Chine rurale de cette période. Dans la foulée de la décollectivisation du début des années 80, les pouvoirs publics ont dû réorienter leur politique en matière de commerce et de prix des grains, ce qui a donné lieu à plusieurs réformes successives. Mais la confrontation entre les paysans et l'Etat a perduré, quoique sous des formes différentes. Contrairement à la situation d'extrême subordination du passé, l'évolution récente en matière de livraisons et de prix semble refléter l'émergence de ce que certains ont appelé un "pouvoir paysan".