Les fonctions de l'activité agricole relatives à la cohésion économique et sociale deviennent à part entière des éléments des politiques nationales et communautaires. Des enquêtes auprès des ménages ayant une activité agricole ont été réalisées dans plusieurs régions françaises. La diversité des formes d'exercice de l'activité agricole a été résumée sous forme d'une typologie et il est possible de préciser les diverses fonctions de l'activité agricole (économiques, d'intégration sociale, hédonistes) pour trois domaines distincts : vie professionnelle, vie personnelle et sociale, vie familiale et domestique. Cette analyse permet de mieux saisir les mécanismes par lesquels l'activité agricole contribue à la cohésion économique et sociale du monde rural ; elle fait aussi ressortir que les mesures de politique agricole ne sont adaptées qu'à une fraction des ménages ayant une activité agricole.