D'intenses flux transfrontaliers, pour la plupart non enregistrés, s'appuyant sur des organisations très structurées de commerçants et sur les marchés parallèles des changes, relient les marchés africains entre eux, mais aussi les pays de l'Afrique subsaharienne aux marchés mondiaux. Ce dynamisme contraste avec l'image d'ostracisme que donnent les statistiques officielles. Cette intégration, réalisée en marge des institutions, à travers les organisations marchandes transfrontalières, soulève interrogations et débats : ferment du marché régional pour les uns, fraude, détournement des protections locales pour les autres ; facteur de flexibilité pour les politiques économiques des états en crise ou au contraire élément de déstructuration des Etats nations ; commerce profitable à l'ensemble des acteurs ou confisqué par un nombre restreint de grands commerçants...