Cet article présente, de façon synthétique, les principales évolutions qui ont marqué le développement récent de l'agriculture française et européenne. D'une situation déficitaire, l'Union européenne est devenue excédentaire pour la plupart des produits agricoles. Les contraintes imposées par les accords multilatéraux de l'Organisation mondiale du commerce (1995), les réformes successives de la politique agricole commune (Mac Sharry en 1992 et Agenda 2000), la récente loi d'orientation agricole sont autant d'éléments nouveaux qui infléchissent le rôle joué par l'agriculture dans notre société.