Cet article analyse les différents arbitrages qui devront être effectués afin de définir une politique publique de réduction de la pollution nitrique d'origine agricole. Dans cette optique, il répond à quatre grandes questions qui constituent les parties de l'exposé : (i) quel est l'impact sur la qualité de l'eau des pratiques agricoles actuelles ? Quelle est l'origine exacte de la pollution et comment la mesurer ? ; (ii) quelle est l'efficacité environnementale et quel est le coût des solutions techniques existantes pour réduire cette pollution ? ; (iii) quels sont les choix majeurs à effectuer pour définir une politique publique de réduction de ces pollutions, en termes d'objectif environnemental, de population-cible et de niveau de régulation ? ; (iv) quelle est la compatibilité de cette politique environnementale avec la politique agricole commune (PAC), en particulier les critères d'attribution des primes PAC ? Les réponses à ces questions s'appuient sur une recherche réalisée, en collaboration interdisciplinaire très étroite avec des agronomes et des hydrologues, sur le site de la plaine de Bièvre-Liers (région de la Côte-Saint-André-Isère).