Il est avéré que le retournement des prairies permanentes présente des risques pour l'environnement. Certaines cultures à implanter limiteraient-elles ces risques de lessivage de nitrate ? Qu'en est-il exactement avec la betterave fourragère ? Dans les systèmes de production herbagers, la destruction de la prairie génère un risque de pollution important. Ce risque environnemental varie selon la culture placée en tête de rotation, et apparaît notablement diminué lorsqu'une betterave est implantée après la prairie. Nous avons en effet constaté que sa forte capacité d'absorption peut égaler la minéralisation de l'azote consécutive au retournement. D'autre part, le risque de lessivage associé à la minéralisation des résidus de betterave est modéré. Une approche par simulation des pertes en azote nitrique de 3 successions culturales : prairie / betterave / blé, prairie / maïs / blé, et prairie (retournée à l'automne) / blé / blé conduit à des pertes respectives de 110, 270 et 240 kg N-NO3/ha pour les 2 ans de culture cumulés, et confirme l'intérêt de la betterave.