Une récolte de grains d'environ 500 millions de tonnes (riz, tubercules et soja) met la Chine à l'abri du risque de famine. Mais les campagnes, qui rassemblent les deux-tiers des 1,2 milliard de chinois, sont surpeuplées : 600 millions de paysans vivent dans un million de villages où ils ne disposent que d'un sixième d'hectare par personne pour survivre. Compte tenu de la surpopulation agricole persistante, l'exode rural paraît à terme inévitable. D'ores et déjà, des millions de travailleurs saisonniers quittent leurs villages pour travailler dans les villes. De la bonne intégration sociale de ces travailleurs dans le milieu urbain, de la possibilité par les villes d'absorber ainsi les surplus ruraux de main-d'oeuvre, dépend l'avenir des campagnes. En effet, cet afflux de "paysans-ouvriers" dans les grandes villes a généré des revenus importants rapatriés dans les villages des provinces pauvres de l'intérieur, et a allégé la surpopulation agricole ce qui pourra entraîner l'augmentation de la taille des exploitations.