Une vague de programmes de recherches menés en coopération au sein de groupements de partenaires privés et publics est apparue au milieu des années 80. A cette époque, en Europe, dans la plupart des états membres, la communauté universitaire était active au plan national et international mais n'avait apparemment pas de relations suivies ou fortes avec l'industrie. L'apathie que manifestaient les organismes scientifiques publics faisait contraste avec l'activité du secteur privé qui s'était engagé dans des négociations de restructuration des accords inter-entreprises de RD partout dans le monde.