Les problèmes de sol apparaissent tantôt au-dedans, tantôt au-dehors du champ de la question sociale de l'environnement et du discours des institutions correspondantes. La prédominance, dans ces évocations, des qualités du sol relevant de la fertilité donc de l'agriculture, rend peu lisible la variété des autres intérêts concernés. L'analyse des problèmes, liés à la qualité physique du sol dégradée par l'érosion et à quelques qualités chimiques dont celles menacées par les métaux lourds, permet de mettre de l'ordre dans les rapports qui se nouent à propos du sol, entre l'agriculture et les autres utilisateurs du milieu. Cette lecture des phénomènes amène à délimiter la question sociale de l'environnement par l'altérité des activités qui modifient les milieux, par rapport à celles qui sont sensibles à ces modifications.