La confusion des débats préparatoires à la conférence internationale sur la biodiversité laissait présager les difficultés actuelles de sa mise en application. Ces problèmes tiennent pour partie aux carences de l'analyse économique des ressources génétiques : quelle est leur valeur ? Comment circulent-elles ? Cet article vise à répondre à de telles questions en développant une approche micro-économique de la conservation des ressources génétiques. Ce faisant, il apporte des indications sur les caractéristiques institutionnelles internationales à recommander pour la régulation de ces ressources.