Le développement durable doit prendre en compte des aspects extrêmement divers : la demande en produits alimentaires, en énergie, en matériaux et en matière premières, issus de l'agriculture et de la forêt ; les perspectives de développement des échanges commerciaux régionaux et mondiaux ; les interactions avec les autres usages des espaces agricoles et forestiers ; les conséquences sur la diversité génétique et les paysages, sur le réchauffement climatique, sur le régime des eaux, sur l'érosion des sols. Le rôle potentiel des bioénergies dans les politiques visant à limiter les émissions de gaz à effet de serre et, dans ce contexte, la nécessité de poursuivre l'intensification de la productivité des terres agricoles, notamment en Afrique sub-saharienne, sont évoqués.